Arabic
Original by Father Georges Massouh,
Antiochian
Orthodox Priest of the Archdiocese of Mount Lebanon
English
Translation by Father Charles Baz,
Antiochian
Orthodox Priest of the Archdiocese of North America
On
this day, being the twenty-fifth of November, we commemorate "the Holy and
Great-Martyr Katerina the All-wise" as she is called in the Orthodox
Church. Katerina came from a noble family, as the Synaxarion (Church
Book containing the Saints Vitae) describes her vita (vita is the 'life'
of a Saint). She lived in Alexandria, Egypt. She was highly educated in the
sciences of her day, in that she excelled in philosophy, rhetoric,
poetry, natural sciences, and linguistics, having been taught all of these
"before she reached the tender age of twenty years".
Katerina understood that her faith obligated her to
place her intelligence, talents, and gifts to the service of the Church. She
faced the persecuting Emperor Maximian (305-311) who ordered all of his
subjects to worship and honor the Roman gods. Katerina rejected his decree by
saying: "Idolatry is a corrupt concept in that it cannot be
comprehended by the prudent mind, since idols do not essentially exist. More
so, common sense would dictate that
there could only be One God Who is the Source and Creator of all things. Even
philosophers accept this understanding, hence they too reject the falsehood of
polytheism."
Maximian, having realized the weakness of his argument
against Katerina, summoned his philosophers and wise men in order to counter
her claims, and perhaps, even attempt to convince her to change her mind. But instead,
Katerina succeeded in refuting the wise men of the emperor by revealing the
inconsistencies of their ideologies and teachings. Finally the emperor resolved
to have her executed, along with some of his wise men who were convinced by her
arguments and were led to Christianity. Thus, Katerina finished the race of her
young earthly life through her martyrdom, where she received countless tortures
and ultimately beheading.
What does the commemoration of Saint Katerina mean to
us today?
In our day and age, sadly, many presume that the era
of idols and idol worship has ceased to exist. Some base this presumption on
the fact that there are no physical idols before which people prostrate and
worship. But the fact is, if we take a thorough look around us, we can clearly
see the 'god of money' roaming everywhere, despite the Lord's warning: "You
cannot worship two masters, God and mammon/money" Matthew 6:24 &
Luke 13. In our current times there exists also the 'god of war', as world
leaders try to compete with one another by starting wars 'in the Name of God.'
There exist also the 'goddess of beauty' and the 'god of wine' and so on, all
of which have their sources in Greek, Roman, and other ancient civilizations.
These 'gods' do exist in our day and age, and they take hold of people's lives
around us, through the encompassing spirit of consumerism. In Arabic, consumerism
and destruction share the same linguistic root (H-L-K: Halâk &
Is-ti-hlâk).
The spirit of consumerism, which encompasses
all 'gods' sadly impacts many people during the annual holiday season. During
the Christmas 'holiday' many, if not most, people are preoccupied with a lot of
falsehoods which really drift them away from the real meaning and purpose of
the Feast: Shopping, decorations, exchange of gifts, Santa Claus, and the like.
These falsehoods make us forget 'Who' the Author and Purpose of this Feast is,
Namely, the One Who so loved the poor and homeless, to the point that He
condescended from the riches of His Divinity and chose to be Incarnate, homeless
and poor, in order to share His humanity with them and us.
The commemoration of Saint Katerina obliges us in this
season to depart from the spirit of consumerism. Our conduct in this season --
the season of preparation for the Nativity of our Lord according to the Flesh
-- must reflect the hymnology of the Church in celebration of the Holy Martyr
Katerina, as we sing: "O All-Wise Katerina, thy words have turned many from
the foolishness of idol worship to salvation."
But we must caution the distinction in here, in that
we are not strictly against the good causes of modernity, development, and
advancement, but, we are against the ugly effects of these things:
We are against the enslavement of the human person, who as a result of
consumerism, has become reduced to a mere number or statistic, nameless, having
lost a real sense of purpose, which is the mastery of self-control (from
the Greek ἐγκράτεια),
as God intended, where the mind/heart control the desires, and not the exact
opposite as is the sad case in our days.
The life of Saint Katerina teaches us that she placed
all of her intellectual, philosophic, and scientific knowledge in defense of
the Church. She despised worldly attractions -- while she herself was a
beautiful young woman -- and deemed them as vain lusts. Her life describes her
as being "of exceeding beauty and attractive comeliness", yet she did
not capitalize on these things, for which cause she was not beguiled by
haughtiness and self-conceit. Instead, she used these 'gifts' to enrich the
Faith and make it steadfast in the hearts of all believers. "She did not
make light of her young age," yet she became a beacon in the Church. All of
these aspects of Saint Katerina's life affirm the notion that intelligence
can indeed be put to great use for the goodness and wellbeing of the Church and
Faith. The Almighty God has distinguished us from all other creatures by
endowing us with intelligence, and "God saw all that He created, and
behold, it was good." Katerina placed her intelligence at the Church's
service, and by doing so she did great.
Now we praise Katerina, and we honor her memory by giving her name -- which in Latin means "Pure One" -- to
our daughters, to our Churches, and to our Monastic communities. But, and here
is the challenge, are we all willing to emulate this Great Martyr and Saint, by
placing our talents and intelligences to the service of the Church? Are we
willing to offer ourselves, even in martyrdom, in testimony of our faith?
القدّيسة
كاترينا ملكة جَمال الكنيسة
الأربعاء
25 تشرين الثاني 2015 - 06:47 الأب
جورج مسوح
اليوم،
الواقع فيه الخامس والعشرون من شهر تشرين الثاني، عيد "القدّيسة العظيمة في
شهيدات المسيح كاترينا الكلّيّة الحكمة"، كما تصفها الكنيسة الأرثوذكسيّة.
وهي، على ما جاء في سيرتها، من عائلة نبيلة عاشت في مدينة الإسكندريّة، وحصّلت
علوم زمانها فبرعت في الفلسفة والبلاغة والشعر والعلوم الطبيعيّة واللغات،
"كلّ ذلك ولم يتجاوز عمرها العشرين ربيعًا."
أدركت
كاترينا باكرًا أنّ إيمانها يحتّم عليها أن تضع ذكاءها ومواهبها ومعارفها في خدمة
الكنيسة. فواجهت الإمبراطور مكسيميانُس (305-311) الذي دعا رعاياه كافّة إلى عبادة
الآلهة الرومانيّة وتكريمها، فقالت له رافضةً الخضوع لإرادته: "إنّ عبادة
الأوثان مفسدة لا يجيزها العقل السليم، والأوثان لا وجود لها، بل المنطق يُظهر
أنّه لا يمكن أن يكون هناك غير إله واحد هو أصل الموجودات كلّها وعلّتها. وهذا
سلّم به كبار الفلاسفة الوثنيّين وبيّنوا، في المقابل، فساد الاعتقاد بكثرة الآلهة".
أدرك مكسيميانُس ضعف حجّته أمام كاترينا
فاستدعى الفلاسفة والحكماء لمجادلتها وإقناعها بعدم صواب رأيها. لكنّ كاترينا
سرعان ما أفحمتهم، وبيّنت التناقض والتضارب والتضادّ في أقوالهم وتعاليمهم
ومعتقداتهم، فأمر الإمبراطور بقتلها هي وبعض الحكماء الذين اقتنعوا بآرائها
واعتنقوا المسيحيّة. وهكذا استشهدت بعد تعذيبات مريرة بقطع رأسها.
ماذا يعني لنا اليوم التعييد لتذكار
القدّيسة كاترينا؟
يسود الاعتقاد في زماننا الحاضر بأنّ
الأوثان قد انتهى زمانها، فليس ثمّة تماثيل وأصنام يقف أمامها الناس ليعبدوها أو
ليسجدوا أمامها، إلاّ أنّنا، إن أنعمنا النظر في ما حولنا، لرأينا أنّ "إله
المال" ("لا تعبدوا ربَّين الله والمال" في كلّ زمان ومكان)،
و"إله الحرب" (قادة العالم الذين يشنّون الحروب باسم الله)، و"إلهة
الجمال"، و"إله الخمر"، وسواها من آلهة الأساطير اليونانيّة
والرومانيّة والحضارات القديمة كافّة، ما زالت مهيمنة على الحياة العصريّة عبر
النمط الطاغي عليه روح الاستهلاك المهلك. وليس صدفة أنّ الاستهلاك والهلاك يشتقّان
من الجذر ذاته.
اللافت أنّ هذا النمط من عبادة الآلهة
يزداد حضورًا في مواسم الأعياد الكبرى، وبخاصّة في عيد الميلاد المجيد، حيث يلتهي
الناس بكلّ المظاهر التي لا تمتّ بصلة إلى معنى العيد الحقيقيّ، من زينة وتبادل
هدايا وبابا نويل، وينسون صاحب العيد حبيب الفقراء والذين بلا مأوى. لذلك، التعييد
لكاترينا يكون بالابتعاد عن هذا النمط الاستهلاكيّ القاتل، كي يتلاءم سلوكنا مع ما
تقوله الكنيسة في صلاة العيد: "أيّتها الكلّيّة الحكمة كاترينا، إنّ كلامك قد
اجتذب كثيرين من حماقة العبادة الوثنيّة إلى الخلاص".
لسنا، إذ نقول هذا الكلام، أعداء
الحداثة والازدهار والتطوّر والعمران والرفاهيّة، بيد أنّنا لا يمكن أن نكون إلاّ
ضدّ هذا الوجه البشع منها، ضدّ استعباد الإنسان وجعله وسيلة لا غايةً، ضدّ سيطرة
الشهوات على العقل والقلب، ضدّ تشييء الإنسان وتحويله إلى رقم بلا اسم.
تعلمنا سيرة القدّيسة كاترينا أيضًا
أنّها وضعت كلّ طاقاتها العقليّة والعلميّة والفلسفيّة في الدفاع عن الكنيسة،
وتخلّت عن مغريات هذا الدنيا وما تثيره من شهوات باطلة، هي التي تشير سيرتها إلى
"جمالها الفائق وحُسنها الجذّاب"، لم تستكبر بمواهبها لتغذّي أنانيّتها
وغرورها، بل استعملت هذه المواهب لدعم الإيمان وترسيخه في قلوب المؤمنين، "لم
تستهنْ بحداثتها"، فأصبحت منارةً في الكنيسة. هذا يعني أيضًا أنّ استعمال
العقل ليس عيبًا ولا نقصًا في الإيمان. لقد ميّزَنا الله عن باقي المخلوقات
بالعقل، وكلّ ما خلقه الله رآه حسنًا. كاترينا استعملت عقلها لخدمة الكنيسة، وقد
فعلت حسنًا.
الآن،
نمتدح كاترينا، ونسمّي بناتنا وكنائسنا ودياراتنا باسمها... لكن هل ثمّة مَن يريد
التمثّل بها، فيخدم الكنيسة بعلمه وبمواهبه، ولو اقتضى منه ذلك تقديم ذاته شهادة
عن الإيمان؟
لمزيد من المعلومات عن سيرة القدّيسة كاترينا: الأرشمندريت الراهب توما
بيطار، سير القدّيسين وسائر الأعياد في الكنيسة الأرثوذكسيّة (السنكسار)، الجزء
الأوّل، ص 458-461.
